Les restrictions tombent, les formules changent, mais certains ingrédients s’accrochent. Depuis 2014, plusieurs variantes de parabènes ont disparu des rayons destinés aux tout-petits, interdites dans les cosmétiques pour enfants de moins de trois ans. Pourtant, d’autres dérivés traversent encore les listes d’ingrédients pour adultes, du shampoing au déodorant. Leur présence est encadrée, jamais totalement effacée, alors même que des études continuent à pointer du doigt leurs effets possibles sur le système hormonal humain.
Des fabricants annoncent fièrement des gammes « sans parabènes », d’autres misent sur des substituts dont la fiabilité n’est pas forcément prouvée. Les textes réglementaires évoluent, mais une certitude demeure : il vaut mieux inspecter attentivement les compositions avant d’acheter ses soins quotidiens.
Parabènes dans les cosmétiques : pourquoi suscitent-ils autant d’inquiétudes ?
Les parabènes sont devenus des sujets de débat récurrents dès qu’il s’agit de conservateurs dans les produits de beauté. Leur fonction est simple : empêcher la prolifération des bactéries, préserver la fraîcheur des crèmes, laits, démaquillants ou shampoings. Mais la méfiance ne faiblit pas. La Commission européenne a serré la vis sur certains parabènes (isopropylparaben, isobutylparaben, phenylparaben, benzylparaben) à cause de leur impact potentiel sur le système endocrinien.
Les regards se tournent surtout vers le butylparaben et le propylparaben, tolérés uniquement à très faibles doses (0,14 %). Leur capacité à imiter les œstrogènes ou à perturber la fonction thyroïdienne inquiète. On détecte ces molécules dans les urines, parfois même dans les tissus mammaires. Cela pose la question de leur présence persistante dans l’organisme et de leur élimination. L’ANSM examine de près leur rôle potentiel dans les cancers liés aux hormones, même si aucune preuve définitive n’a été apportée.
Le règlement (CE) n° 1223/2009 encadre strictement leur usage. Il est vrai : les parabènes sont parfois moins allergisants que les conservateurs alternatifs comme le MIT ou le MCIT. Pourtant, le soupçon lié à leur action sur le système hormonal maintient la pression. Médecins, toxicologues et consommateurs avertis passent désormais les compositions au crible, sans relâche.
Quels produits de beauté contiennent le plus souvent des parabènes ?
Dans l’univers des cosmétiques, les parabènes demeurent répandus. On les croise dans une multitude de soins – des flacons alignés sur les étagères de la salle de bain aux petits formats glissés dans un sac. Leur mission : repousser les bactéries et prolonger la durée de vie des produits, mais leur présence est de plus en plus surveillée.
Les produits où l’on retrouve le plus souvent des parabènes sont variés. Voici les catégories qui reviennent le plus fréquemment :
- soins visage et corps : crèmes, lotions, baumes
- produits capillaires : shampoings, après-shampoings, masques
- hygiène : gels douche, déodorants
- maquillage : fonds de teint, poudres, correcteurs
- soins pour enfants : lingettes, laits de toilette (attention aux restrictions sur les produits non rincés pour les tout-petits)
La vigilance doit être renforcée pour les soins non rincés destinés aux bébés et enfants. La législation européenne interdit désormais le propylparaben et le butylparaben dans les produits appliqués sur le siège des enfants de moins de trois ans. Les consommateurs attentifs traquent ces conservateurs sur les étiquettes, alors que les industriels proposent parfois des alternatives, elles aussi discutées.
Risques pour la santé : ce que révèlent les études sur les parabènes et autres conservateurs
La question des parabènes fait débat chez les dermatologues et les toxicologues depuis plus de dix ans. Utilisés comme agents conservateurs dans une multitude de cosmétiques, ils sont soupçonnés d’agir comme perturbateurs endocriniens. Le butylparaben et le propylparaben sont particulièrement surveillés pour leur capacité à perturber les hormones. Même à faible dose, une exposition répétée pourrait influencer la production d’œstrogènes ou affecter la thyroïde. La question du lien avec les cancers hormono-dépendants, notamment du sein, reste ouverte.
On a retrouvé des parabènes dans les urines et les tissus mammaires humains, preuve qu’ils franchissent la barrière de la peau. Pour limiter les risques, le règlement (CE) n° 1223/2009 en restreint strictement l’usage : certains parabènes sont bannis, d’autres limités à des concentrations très basses.
Les substituts ne sont pas exempts de critiques. Les conservateurs MIT et MCIT, souvent utilisés en remplacement, provoquent davantage d’allergies. D’autres additifs, tels que le BHA (cancérogène possible, toxique pour la reproduction) ou le BHT (perturbateur suspecté), sont présents dans certains produits. Les femmes enceintes, enfants et adolescents y sont plus sensibles. L’ANSM appelle à la prudence, surtout pour les soins destinés aux plus jeunes.
Pour mieux comprendre les risques liés à chaque substance, voici les principales préoccupations associées :
- Parabènes : perturbation endocrinienne, dérèglements hormonaux, potentiel allergène
- BHA, BHT : toxicité, suspicion de cancérogénicité
- MIT, MCIT : allergènes puissants, interdits dans les soins non rincés
Adopter des cosmétiques plus sains : conseils pratiques pour éviter les ingrédients controversés
Soyez attentif à la liste INCI et repérez les parabènes et autres substances sujettes à controverse : methylparaben, ethylparaben, propylparaben, butylparaben, ainsi que MIT, MCIT, BHA ou BHT. Ces conservateurs restent fréquents dans les soins pour le visage, le corps, les cheveux, l’hygiène et même certains maquillages.
Privilégiez les formules courtes, lisibles, sans parfums synthétiques ni colorants sensibilisants. Les labels bio Cosmébio, Ecocert ou Natrue écartent la plupart des ingrédients indésirables, mais ils n’excluent pas tous les allergènes naturels. Il est donc recommandé de lire et comparer chaque composition.
Pour réduire l’exposition aux perturbateurs endocriniens, il est recommandé d’éviter, surtout chez les enfants et femmes enceintes, les produits contenant :
- parabènes (notamment butylparaben et propylparaben)
- MIT, MCIT (méthylisothiazolinone, méthylchloroisothiazolinone)
- BHA, BHT (antioxydants conservateurs)
- phenoxyethanol (déconseillé aux jeunes enfants)
- PEG, SLS, SLES (tensioactifs et émulsifiants irritants)
- phtalates, triclosan, silicones
- huiles minérales, MOAH, MOSH
- quats, dioxyde de titane
Interrogez-vous sur la transparence des fabricants et l’origine des produits. Adaptez vos choix à la sensibilité de votre peau, à votre âge, à votre condition (grossesse, terrain atopique). Un gel douche rincé expose moins longtemps qu’une crème à absorption cutanée. S’informer et rester attentif à chaque liste d’ingrédients, c’est se donner les moyens de composer une routine cosmétique plus sûre, et de garder la main sur ce qui touche votre peau, chaque jour.
